Village People es una
innovadora formación musical de estilo disco de finales de los años 70. Fue
famosa tanto por sus peculiares disfraces, como por sus canciones pegadizas,
con letras sugerentes y llenas de dobles sentidos. Los miembros originales del
grupo eran:
Victor Willis (el policía);
Felipe Rose (el Amerindio); David Hodo (el constructor); Brian J Cruz (el
bombero); Alex Briley (el militar), de marinero junto a Willis para la canción
In the Navy; Glenn Hughes (el motociclista); Randy Jones (el vaquero).
Estas personificaciones
masculinas eran insinuaciones nada sutiles sobre la presunta homosexualidad del
grupo, plasmadas de acuerdo con los estereotipos o típicos gais de la época.
Muchos de estos prototipos de hombre gay se pueden encontrar en el arte erótico
de Tom de Finlandia y revistas como Physique Pictorial.
Los 70 y principios de los 80
Mezcla de ingenio y
exageración, Village People se convirtió en un fenómeno mundial
durante los años dorados del disco.
El grupo fue fundado en 1977
en Nueva York por dos músicos franceses: Jacques Morali, un productor consumado
que estaba teniendo éxito en las listas disco con el grupo The Ritchie Family,
y Henri Belolo. El grupo fue creado específicamente para promocionar e
interpretar las creaciones de música disco de estos dos músicos y para atraer a
la audiencia homosexual a través de los estereotipos más comunes a los que
respondía este colectivo. Al igual que los Boney M o las Spice
Girls años más tarde, Village People fue un grupo «diseñado a
medida». A pesar de que los compositores eran franceses, las canciones eran
todas en inglés.
En la medida en que preparaba
su grupo, Morali firmó un contrato con la discográfica Casablanca, muy
exitosa entonces gracias al éxito de Donna Summer.
El nombre del grupo hace
referencia a una conocida zona de ambiente gay de Nueva York, el Greenwich
Village. Jacques Morali y Henri Belolo se inspiraron en diversos arquetipos o
estéticas extraídos de la gente que frecuentaba el Village. Aunque el grupo
interpretaba temas con un mensaje gay, en la formación original había miembros
tanto hetero como homosexuales.
Los compositores Phim Hurt y
Peter Whitehead se encargaron de componer temas en los que la temática
homosexual se colaba a través de roles, usos y costumbres. Canciones como Go
West o Macho Man tocaban los intereses del grupo. Al mismo
tiempo se eligieron personajes y su vestimenta para completar la puesta en
escena: vaquero, motociclista, soldado, indio, policía y un trabajador de la
construcción bailaban una coreografía planeada para el público deseado.
El primer integrante elegido
para el grupo fue Felipe Rose, a quien vieron bailando en un bar del Greenwich
Village vestido como indio. Morali y su socio Henri Belolo contrataron a los
compositores Phim Hurt y Peter Whitehead para que empezaran a armar un
repertorio antes de que la formación se completara con Alexander Briley, Randy
Jones, David Hodo, Glenn Hughes y el cantante Victor Willis, a quien
encontraron en un espectáculo en Broadway.
A cada integrante se le
vistió con una indumentaria que encajaba dentro del estereotipo del macho homosexual.
Así, Rose se convirtió en el indio americano, Jones era el vaquero, Willis
hacía de policía, Hodo de constructor, Hughes de motociclista y Briley de
soldado.
La primera canción del grupo en
aparecer en listas fue San Francisco (You've Got Me) en 1977, que
llegó al lugar 50 de las listas en Inglaterra. En Estados Unidos fue Macho
Man, que en 1978 se coló entre las 30 principales. Luego vendría Y.M.C.A., que
fue número uno en Inglaterra y número dos en Estados Unidos. Aun hoy en día,
casi 30 años después de su lanzamiento, se puede ver el característico baile formando
las letras una por una con los brazos en bodas, eventos y campamentos
escolares. Como anécdota curiosa, en la quinta entrada de todos los partidos de
béisbol en el Yankee Stadium, el personal al cargo del campo deja lo que
está haciendo y baila mientras suena el YMCA mientras el público los
anima.
YMCA no estuvo exenta de
controversia. Dado que la Young Men's Christian Association (YMCA) es
una asociación de carácter cristiano que se dedica a la ayuda y orientación de
los jóvenes, se sintió afectada porque un grupo homosexual le dedicara una
canción, lo que la llevó a demandar a Village People. Sin embargo, la demanda
fue retirada sin dar mayores explicaciones.
El siguiente éxito fue In
The Navy, que fue número dos en Inglaterra y 3 en Estados Unidos... y provocó
otra controversia. La Marina de los Estados Unidos consideró utilizar este
éxito de los Village People para una campaña de reclutamiento en
televisión y radio. Se pusieron en contacto con Belolo, quien decidió ceder los
derechos gratuitamente a cambio de que la Marina los ayudase en la filmación
del vídeo musical. Menos de un mes después, los Village People llegaron
a la Base Naval de San Diego, California, se les permitió usar un buque de
guerra, algunos aviones y cientos de marineros. Cuando el vídeo se empezó a
emitir, algunos periódicos protestaron por el uso del dinero de los
contribuyentes para financiar vídeos musicales (especialmente a un grupo al que
algunos consideraban como «moralmente sospechoso»). La Marina rápidamente
canceló la campaña, pero el escándalo propulsó la popularidad de la canción.
Un dato interesante sobre las
grabaciones de los Village People es que los coros de sus canciones
más conocidas los hicieron dos músicos de estudio que más tarde militarían en
grupos conocidos: Bill Champlin de Chicago y Richard Page de Mr.
Mister.
El grupo también apareció en
una película de 1980 llamada Can't Stop the Music, dirigida por Nancy
Walker y escrita por Allan Carr y Bronte Woodard. Fue protagonizada por Steve
Guttenberg, Valerie Perrine, Bruce Jenner y los Village People. La
película fue elegida como Peor Película y como Peor Guion en
los Anti-Oscars, aunque fue candidata a todas sus categorías. En la banda
sonora de la película podemos encontrar a "David London", quien
usando su nombre real Dennis "Fergie" Frederiksen llegaría a ser el
cantante principal de Toto y uno de los que más contribuiría al siguiente
álbum de los Village People.
En 1980 también el grupo
viajo por primera vez a Sudamérica haciendo un show en Lima, Perú, en el barrio
de Miraflores, también estuvieron en Bogotá, Colombia, en un reconocido
programa musical de TV.
En 1981, con la popularidad
de la música disco de capa caída y la New Wave ganando en
popularidad, los Village Peoplecambiaron sus disfraces por un nuevo look
inspirado por el movimiento de los Nuevos Románticos, lanzando un nuevo álbum
al estilo New Wave, Renaissance, que no tuvo demasiado éxito.
En 1994, los Village
People cantaron junto a la selección alemana su himno oficial (Far Away in
America) en el mundial de fútbol en Estados Unidos.
En febrero de 2004 actuaron
en la gala Drag Queen del carnaval de Las Palmas de Gran Canaria ante 4000
personas y retransmitida por televisión para España y varios países.
Del 18 al 20 de julio de 2004
actuaron en tres ocasiones como teloneros del grupo punk alemán Die Ärzte.
En 2004 actuaron como
teloneros de Cher en su Farewell Tour hasta la finalización del mismo
en abril de 2005.
El 6 de junio de 2006,
los Village People fueron designados como acto de cabecera en el
desfile y festival del Día del Orgullo Gay en Asbury Park.
El 20 de junio de 2006,
Victor Willis, el cantante principal original, hizo sus primeras declaraciones
a los medios en más de 25 años, anunciando que deseaba renunciar a «la
pesadilla de las drogas» y que esperaba ingresar a una clínica especializada de
desintoxicación. Además, se disculpó con los fans de los Village People por
haberse negado a dar conciertos y haber abandonado la formación, privando al
público de la oportunidad de oirlo cantar todos los éxitos de los Village
People que «su voz hizo famosos». En esa misma nota de prensa, Victor Willis
reveló que en enero de 2007 publicaría un libro basado en su vida como cantante
principal de los Village People, y que planeaba volver a los escenarios en
el verano de 2007.
El 4 de julio de 2006
hicieron de teloneros de los Lonely Boys en el espectáculo Chevy Freedom
Over Texas Fourth of July extravaganza.
En septiembre de 2006,
actuaron en el Telemaratón Jerry Lewis MDA.
El 5 de septiembre de 2006,
una sentencia judicial permitió a Victor Willis abandonar la clínica Betty
Ford. Se le concedió una suerte de libertad condicional de tres años
y se le ordenó no volver a consumir ningún tipo de droga, a lo que accedió. La
sentencia formaba parte de una petición hecha en julio de 2006. Esta sentencia
resolvió de manera oficial los problemas legales de Victor Willis, siempre que
no violase los términos del acuerdo. Con los problemas legales tras él, tiene
vía libre para su esperado regreso a los escenarios. Se barajan varias ofertas
para televisión, discos y conciertos. Esto es, en el caso de que acepte, ya que
hasta ahora ha rechazado este tipo de ofertas.
El 23 de septiembre de 2006,
los "Village People" actuaron en el Hotel Conrad de Punta del Este
(Uruguay). Anuncio
El 30 de septiembre de 2006,
los Village People actuaron en el Hard Rock Cafe de Santo
Domingo, República Dominicana.
Han aparecido como personajes
menores en la serie animada ReBoot.
En 2008 dieron un concierto
en Castellón, España.
En julio de 2008, Victor
Willis, el vocalista de Village People, fue operado para extirparle unos
nódulos de las cuerdas vocales, dándose a conocer que la operación fue un
éxito.
El 15 de julio de 2009 dieron
un concierto en Santurce, España.
El 18 de junio de 2010
cantaron en las Fiestas Populares de Torrejón de Ardoz.
El 22 de julio de 2011
cantaron en la Feria Carmen 2011 en Ciudad del Carmen, Campeche, México.
El 2 de octubre de 2011 Se
Presentaron En "La Academia"
El 9 de noviembre de 2014 se
presentaron en la ciudad de Medellín Colombia en la discoteca Palmahia.
El 14 de noviembre de 2014 se
presentaron en Movistar Arena de Santiago de Chile.
El 25 de abril de 2015 se
presentaron en el Festival Pal´Norte 2015, en Monterrey, Nuevo León, México.
Discografía
Village People (1977)
Macho Man (1978)
Cruisin' (1978)
Go West (1979)
Live and Sleazy (1979)
Can't Stop The Music (1980)
. 5 o´clock in the
morning (1980)
Renaissance (1981)
Fox on the Box (1982)
In the Street (1983)
Sex Over the Phone (1985)
Greatest Hits (1988)
Greatest Hits '89 Remixes (1989)
The Best Of Village People (1994)
The Very Best Of (1998)
20th Century Masters, The
Millennium Collection...The Best Of Village People (2001)
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