Hija de
Gaspar y Louise Escalera.
Con 5 años debutó en un musical de Broadway.
Con 8 años
grabó su primer LP navideño.
Con 10
participó en diversas obras del Off-Broadway.
Su debut
televisivo se produjo con el culebrón "Love of Life", participando
durante toda una temporada (1970-71). Al año siguiente obtuvo un papel
secundario en la sitcom "The Electric Company", junto a Bill Cosby,
Rita Moreno y Morgan Freeman. Tan sólo participó en la primera temporada,
encarnando a Iris, componente de un grupo musical llamado Short Circus.
Su primera
película fue "Aaron Loves
Angela" (1975),
luego participó en la miniserie "Raíces: la nueva generación" (1979)
y en el telefilm "La tragedia de Guyana"
(1980).
luego participó en la miniserie "Raíces: la nueva generación" (1979)
Su papel más
emblemático llegó en 1980, encarnando a Coco Hernandez, la estudiante de la
"Escuela de Altos Estudios Artísticos de Nueva York" en el exitoso
musical dramático "Fama" de Alan Parker. Para la banda sonora de este
film grabó dos singles: la emblemática y discotequera "Fame" (todo un
himno generacional de principios de los 80) y la balada " Out Here On My
Own", ambos temas fueron superventas y le valieron dos candidaturas a
Grammys como Mejor nueva artista y Mejor vocalista pop, también logró una
nominación a los Globos de oro en el apartado de Actriz de comedia o musical.
Cuando en
1982 "Fama" se convirtió en una serie televisiva, rechazó intervenir
en ella y el papel de Coco lo encarnó Erica Gimpel (actriz de gran parecido
físico con Irene). Ese mismo año intervino en el telefilm "Sister,
Sister", junto a Diahann Carroll. Posteriormente grabó su primer álbum,
titulado "Anyone Can See".
En 1983 fue
la compositora (junto a Giorgio Moroder y Keith Forsey) e intérprete de la
canción "What a Feeling", perteneciente a la banda sonora de la
exitosa "Flashdance". Este tema ayudó notablemente a convertir al
film en un éxito, y se convirtió en todo un hit que se mantuvo 6 semanas en el
número uno de las listas de ventas norteamericanas. Esta canción reportó un
aluvión de premios a los tres compositores: un Oscar a la mejor canción (un
galardón algo discutible teniendo en cuenta que otra de las nominadas era el
estupendo tema "Over You" de "Gracias y favores"), un Globo
de oro y un Grammy.
Sus
siguientes trabajos como actriz fueron más que discretos. Intervino en la
comedia de acción de Joel Schumacher "D.C. Cab" (1983) al lado de Mr
T. y un año más tarde tuvo un papel secundario en la comedia de Blake Edwards
"Ciudad muy caliente", junto a Clint Eastwood, Burt Reynolds y Richard
Roundtree, encarnando a la novia de este último. A estos films siguieron otros
títulos irrelevantes de bajo presupuesto como "Certain Fury" (1985) y
"Busted Up" (1986).
Fue también
en 1985 cuando retomó su carrera como cantante haciendo diversas actuaciones en
Atlantic City, así como en programas televisivos europeos, sudamericanos y
japoneses. En 1986 se casó en segundas nupcias con el especialista de cine
Conrad E. Palmisano, de quien se divorció en 1991. En 1987 lanzó el disco
"Carismatic", por el que entró en juicio por desacuerdos económicos
con sus managers (ocho años más tarde logró una sentencia favorable y recibió
un millón de dólares). En 1989 interpretó la canción "Love Survives"
pertenciente a la banda sonora de la película de animación "Todos los
perros van al cielo" de Don Bluth.A principios de los 90 realizó sus
últimos trabajos como actriz, participando en la película serie B "Caged
in Paradiso" (1990) y realizando labores de doblaje en las producciones
animadas "Die Abenteuer von Pico und Columbus" (1992) y "Happily
Ever After" (1993).
Flashdance What A Feeling
What A Feeling
Fama
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